这本手册的编撰是为了宣传昆山站在沪宁铁路线上的重要作用以及昆山周边的人文和旅游资源。
铁路通车之前,从上海到昆山只能走水路,一路摇摇晃晃,往往要耗费大约一天的时间。火车一通,这段路便从两天缩成了半天。
昆山站始建于1905年(清光绪三十一年),是沪宁铁路沿线首批建立的车站之一,1906年随沪苏段开通而正式投入运营。车站规模不大,但它标志着一个根本性的转变:昆山人的出行方式,从水运时代进入了铁路时代。
1908年,沪宁铁路全线通车,自上海北站起,经昆山、苏州、无锡、常州、丹阳、镇江等市,止于南京下关,全长311公里 (江苏省地方志编纂委员会办公室, n.d.)。根据中国经济网(2010)报道,当时最高时速只有40公里,上海到南京需要10个小时。这个速度今天看来或许不值一提,但对于当时的昆山人来说,它意味着一种全新的可能性:早上出门,当天就能到上海办事,晚上还能赶回家吃饭。
普通人的出行需求被因此激活了。铁路运输能力高、费用低廉、速度快的优势逐渐显现,原来依靠水运的货物纷纷改由铁路运输。昆山的鱼虾蟹类、稻米等农副产品可以更快地运往上海、苏州等城市,物资流通效率大幅提升。
铁路带来的变化不止于出行和货运。根据昆山市公共交通集团有限公司(n.d.) 的大事记:在1935年8月,苏昆太公路修成,过境客班车在昆山设站,县城终于出现了汽车客运。昆山人出行的选择,从水路到铁路,再到公路,一步步丰富起来。而外地人前往昆山的方式也在同步改变,铁路让上海居民可以轻松实现“一日游”或“周末度假”。