侯北人，祖籍河北省昌黎县，1917年生于辽宁海城，早年曾随河北省李仲常先生习画，后求教于黄宾虹先生、郑石桥先生。1956年由香港移居美国加州，1979年创立“美国中华艺术学会”，大力推介中国文化艺术。
侯北人美术馆以侯北人先生的名字命名，长期陈列侯北人先生捐赠的书画作品。侯北人与昆山非亲非故，他为何要把他自己创作的书画和收藏名家名画捐赠给昆山呢?每一个到访侯北人美术馆参观的人都有这样的疑问。
多年前，时任昆山书画院院长的赵宗概先生在美国举办个人画展，有幸认识了侯北人夫妇，通过交往，侯先生得知昆山是昆曲的发源地，还拥有闻名于世的周庄水乡，对昆山有了认识。
多年来，侯北人先生心中一直有个愿望，这就是待到适当的时候，把收藏的字画全部送回祖国。消息传出，国内数个城市都设法与侯先生联系，愿意收藏先生的作品。中部某城市曾派人数度赴旧金山与侯先生洽谈。赵宗概闻讯后竭立推荐昆山。赵宗概回国后，即向时任市委统战部部长许承樑作了汇报，并邀有关部门领导就建馆一事进行磋商。与此同时，赵宗概向市文联领导协商，由市文联写就书面材料陈述情况，向时任市委书记张雷、市长王竹鸣作了汇报。上午10点送的报告，下午2点两位市领导均作了批示，同意引进筹办文化项目，建造侯北人美术馆，并交由市文联负责选址、设计效果图。一周内，全套方案准备就绪。当赵宗概拿着市领导批文、同济大学殷正声教授设计的美术馆效果图飞赴美国时，中部某省代表团先于一天到达旧金山，他们正继续与侯先生洽谈意向。尽管昆山获得信息较迟，但当赵宗概将全套的方案，包括怎么建馆，建馆大概的效果图，这个馆要如何管理，具体有些什么措施等等，给侯先生看时，侯先生的惊讶与感动溢于言表。
2003年8月，周雪荣副市长率代表团赴美国考察，专程去旧金山拜会了侯北人先生，并代表市政府与侯先生签署了字画捐赠协议。同年年底，昆山市政府决定将市中心最好的地段建造美术馆、琅环公园，并列入第二年实事工程，在短短的两个月时间里，搬迁市委党校等六个部门的办公场所，美术馆于2004年中旬如期竣工。
2004年11月30日，时年87岁的侯北人先生携同夫人、子女从美国加州来昆参加美术馆开幕庆典，曾有嘉宾当面问起他为什么要将书画捐赠给昆山。他就讲了三条：昆山的文化打动了他，昆山政府的这种对文化的重视感动了他，昆山政府的这种办事高效率和强劲的这种经济活力和经济实力让他感到很放心。
侯先生临回美国的那天晚上，他围着美术馆的展厅走了三四圈，恋恋不舍。这些画作，每一幅背后都珍藏着一段难忘的故事，一份难舍的情义。在这些收藏作品中，侯先生最为看重的，就是张大千先生赠予他的《杏花春雨图》。这幅画，曾经挂在他加州住所的客厅上。
六十年代末，张大千先生由巴西迁至美国西海岸卡迈尔“环荜庵”居住。1969年3月12日，侯北人先生邀请张大千先生夫妇至他家观杏花。张大千先生与侯先生漫游城中，赏花观景，而又恰逢春雨，景物朦胧于雨雾之中，恰似一片江南景色，令二人赞叹不已。大千先生告诉侯先生，他曾在苏州网狮园居住一段时间，为了画虎，与二哥特地养了一只真的小老虎。这样的景色，就像是我又回到了江南。
张大千《杏花春雨图》（侯北人美术馆藏）
张大千先生当月返回巴西休养时，作泼彩山水《杏花春雨图》一幅寄赠侯先生。该图用青绿泼染云山，红霞一片，春雨迷濛，房舍隐约。画上题着：“一片红霞烂不收，雯霏微雨弄春柔，水村山店江南梦，勾起行人作许愁。已酉三月北人道兄韵琴夫人招予夫妇加州看杏花，既归三巴，写图赠诗，即乞俪正，大千弟张爰。”
“这是我初次得到居士所赠的泼彩山水。记得在我第一次看到他的泼彩山水时，立刻被那瑰丽的彩色，磅礴淋漓的水墨，细致的勾勒笔法所震惊，是完全突破了古人的樊离，赞叹不已。居士谓古人泼墨，予则试以泼彩，嘱我何不也试为之。”侯先生在他的“念张大千居士”一文中这样写道。
捐赠时侯先生反复强调，这一幅画一定要回家去，就表示这个老人对故国之思，那么我们对他九泉之下也有一个安慰。
