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秋风起，蟹脚痒。每到金秋，阳澄湖大闸蟹便是江南餐桌上的顶流。在大多数人的固有印象里，它仿佛千百年稳居“天下第一蟹”的宝座。
但翻开历代古籍、苏昆旧志，事实却出人意料：阳澄湖蟹自古只是江南一方佳味，并非古代海内第一；如今响彻全国的名气，其实只有百年。更少有人知晓，早在宋代，昆山本土就诞生过载入蟹谱的名蟹，当年名声斐然，如今却埋没在史料之中——蔚迟蟹。
一、历朝“蟹王”轮番登场
国人食蟹已有两千余年。不同时代，各有一方名蟹冠绝海内，独领风骚。
唐代，花津蟹已经享誉江南，产自苏皖交界的古丹阳大泽。这片水域广阔，水质清润，所产螃蟹膏满肉肥；至明清，花津蟹列为贡品，稳居海内名蟹之首。北方的代表则是胜芳蟹，产自白洋淀，元明清常年供给京城官宦人家，是北方无可替代的名蟹。这一时期的阳澄湖蟹，仅仅是地方小有名气的湖鲜。
宋代是蟹文化发展的鼎盛阶段，诞生《蟹谱》《蟹略》这类专门记述螃蟹的典籍。《蟹略》评价“西湖蟹称天下第一”，在宋代文人圈层中评价极高，吴中地区，则以太湖蟹口碑最佳。
元代，太湖蟹被公认为吴中第一。《平江记事》写道，太湖蟹体型更大、壳脆肉甜，在湖蟹里拔得头筹，阳澄湖蟹尚排在其后。
明清两代，后世文史研究者，将花津蟹、胜芳蟹、阳澄湖蟹并称为历史三大名蟹。阳澄湖金爪蟹，仅在苏沪一带流传。道光《元和唯亭志》称赞它青壳金爪、膏腴饱满，但也只局限于江南小范围知名，算不上全国第一。同期吴江汾湖紫须蟹、常熟潭塘蟹，在江南文人圈里的口碑，甚至不输阳澄湖蟹。
沧海桑田，水域变迁。后来古丹阳大泽围垦造田，花津蟹赖以生存的栖息地消失，就此绝迹；白洋淀水系萎缩，胜芳蟹不复往日荣光。而昆山的蔚迟蟹，也随着水系改造、地貌变迁，慢慢淡出世人视野。
二、阳澄湖爆红仅百年
家喻户晓的阳澄湖大闸蟹，真正起步在民国，大火则是上世纪90年代。
清末沪宁铁路通车，阳澄湖捕捞的螃蟹，当天就能运抵上海十六铺码头。民国年间，上海王宝和酒楼主推阳澄湖蟹，沪上文人富商争相品尝。章太炎夫人汤国梨有句广为流传的咏蟹名句：“不是洋澄湖蟹好，人生何必住苏州”，后世常写作“不是阳澄蟹味好，此生何必住苏州”，让它在江南士绅圈层走红。
但整个民国阶段，它依旧只是沪苏区域性特产，没有走向全国。
转折点在八九十年代。河蟹人工育苗技术成熟，巴城品蟹旅游兴起，大批上海游客前来尝鲜，叠加商务宴请、中秋送礼的旺盛需求，再加上媒体持续宣传。短短数十年，阳澄湖大闸蟹从江南普通湖鲜，一跃成为国内河蟹第一IP。
很多人不清楚，阳澄湖原跨吴县、昆山两县市；原吴县所属的阳澄湖水域，今分属苏州工业园区、相城区。南岸与东岸的核心产区，就在昆山巴城。如今大家都知晓巴城蟹，却很少了解，昆山自古就有属于自己的传世名蟹。
三、被遗忘的昆山蔚迟蟹
早在宋代，昆山本土名蟹蔚迟蟹被载入史册。《蟹略》记载：“出昆山蔚洲村者，曰蔚迟蟹”。明代《嘉靖昆山县志》评价它“大而肥美”。
蔚迟蟹的产地，就在今天昆山周市的蔚洲、城隍潭一带。这里水潭密布，水土洁净，适合河蟹生长。古人还有特别的蓄养办法：秋季捕蟹之后妥善养护，能存到正月元宵才上市，所以又叫“看灯蟹”。秋蟹可以保存至初春，肉质依旧紧实，足以见得品种优良，是宋代昆山独有的水乡珍品。
民间有传说，蔚洲地名与唐代尉迟恭屯守相关，蔚迟蟹之名由此附会而来，但不见于古方志记载。从宋到明，它曾经是昆山的水产名片，个头壮硕、肉质鲜甜，还耐储存，和太湖蟹、阳澄湖蟹风味有别。
可惜近现代圩田改造、河道整治，蔚洲古潭的原有生态被彻底改变，蔚迟蟹在原生产地不复再见，只留下方志文字静静留存于昆山史料之中。
现在人人追捧阳澄湖，却少有人记得，昆山的蟹文化，早在千年之前就已经自成一格。
结 语
没有哪一种螃蟹能永远坐稳“天下第一”。曾经冠绝华夏的花津蟹、胜芳蟹早已落幕，独属于昆山的蔚迟蟹悄然绝迹。
我们如今追捧的阳澄湖大闸蟹，是时代机遇造就的后起之秀，并非千年不变的蟹中霸主。
一只秋蟹，承载的不只是舌尖上的鲜甜，更是江南水系更迭、县域风物流转的厚重历史。读懂这段往事，才算读懂绵延千年的蟹文化。
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