在有特殊需要的所有儿童中，自闭症儿童也许是问题最大的，不仅因为他们的问题很严重，而且因为自闭症的原因和治疗是一个热门的争议话题。多数自闭症儿童在1岁前已有征象，但有些在1岁前看上去相当正常，之后才恶化。
父母对此的反应不同，从非理性的希望到深度失望，从责备医生和公共政策到深深的内疚。发展学家一般认为，基因是自闭症的一个因素，但是也不应该归咎于父母。如果在儿童小时候，父母和教师能够通力合作，能给自闭症儿童带来很大帮助。1. 症状泛自闭障碍的典型特征是社交技能差，以及行为、兴趣和活动的刻板、重复模式。半个世纪以前，它被认为是一种单一而罕见的障碍，只会影响不到千分之一的儿童，表现为“极端的孤独感，在任何可能的情况下，对来自外界的事物采取漠视、忽略和封闭的态度”（Kanner, 1943）。那些发育缓慢但并不非常退缩的儿童曾被诊断为智力能力低下，或一种“普遍性发展障碍”。
泛自闭障碍（autism spe ctrum disorder） ：一种以社会交往和社交互动困难为特征的发展障碍，不能从别人的角度看待事物，以及刻板、重复的行为、兴趣和活动模式。
过去几十年，很多事情发生了变化。现在，曾被认为是智能低下的不少儿童被认为具有泛自闭障碍，发生率约为1/110, 其中男孩是女孩的3倍，欧裔美国人多于拉丁裔、亚裔和非裔美国人（Lord & Bishop, 2010）。这些儿童中的很多人在智力上根本没有能力低下。
如上述，泛自闭障碍有两个标志性特征：（1）社交互动和使用社交语言方面的问题；（2）刻板、重复的行为模式。造成这些特征的是一个情绪盲区（Scambler et al., 2007）。有各种形式自闭症的儿童都难以理解别人的情感，使他们感觉与别人不相容，好像“火星上的一位人类学家”，这是患有自闭症的一位教育家和作家坦普尔·葛兰汀的描述（引自 Sacks, 1995）。这使他们不想说话、游戏，不想和别人交往，他们的心理理论发展得尤其迟缓（Senju et al.,2010）。
泛自闭障碍包括轻重不同的许多症状。有的儿童从不说话，很少笑，有的常常连续几小时玩一个东西（如一个陀螺或一个玩具火车）。有些是所谓“高机能性”儿童——他们在一些特殊的领域（如绘画或几何学）极富天资。有人一直认为，这种高机能性儿童有阿斯伯格综合征，但多数临床医生和DSM–5认为，这是泛自闭障碍的一种。不少人会以非同寻常的方式显露其才华（Dawson et al., 2007），其中包括葛兰汀——一位受人尊敬的动物保护专家（Grandin& Johnson, 2009）。但他们的社交互动总会受到伤害。葛兰汀就一直被浪漫爱情困惑。
现在有泛自闭障碍的儿童比1990年增多了，要么是因为这种障碍的发生率增加了，要么是因为被诊断为这种障碍的儿童增多了。前面说到，每110个儿童中就有1人患有自闭症。这是基于认真评估的结果，有些研究得出的比例更高——大约是1/40。造成这种高估计的原因是缺乏诊断自闭症的确定方法：很多人社交能力差，不善于沟通——他们都有某种程度的自闭症吗？回答是否定的。对泛自闭障碍的诊断来说，一个人的症状必须严重到明显影响其能力发挥的地步。
有人假设是诊断更多了而不是患上该障碍的人更多了，美国得克萨斯州的一项详尽研究支持了这一假设，它揭示出，在最富裕的学校区域，被诊断为自闭症的儿童在6年中增加了2倍，而在最贫穷的区域，这一数字没有变化（Palmer et al., 2005; 见“研究设计”专栏）。
2. 治疗
殊途同归性原理也可以用到自闭症上：一个儿童可能因为很多原因患自闭症，要选择有效的治疗方法很难。一种干预能帮助一些儿童，但是对另一些儿童毫无价值。生物因素（基因、出生并发症、孕期伤害、化学毒素以及大脑模式异常等）至关重要；自闭症不是家庭养育造成的（G. Dawson, 2010）。但是，一个家庭因素可能有影响：生下一个孩子后马上生另一个。出生间隔不到一年的儿童比出生间隔3年或更长的儿童患自闭症的概率多1倍（Cheslack-Postavaet al., 2011）。
大量治疗方法用于儿童泛自闭障碍，但没有一种是完全成功的。有些父母说，某种治疗对孩子有帮助，但对另一些父母来说，这种方法不管用。学者也意见纷纭。例如，一种常用的治疗方法是让儿童在高压氧舱里呼吸更多的氧。两项高压氧治疗的研究——都是随机取样、随机分为实验组和控制组——得到的结果相互矛盾，一项认为该疗法有用（Rossignol et al., 2009），另一项认为无效（Granpeesheh et al., 2010）。问题可能部分由于多结果性和殊途同归性：患有泛自闭障碍的儿童的核心症状是一致的，但出现这些症状的原因和结果不同。另一个问题是父母与专业人员之间的分歧。硫汞撒（thimerosal）就是一个例子，它是一种含汞的抗菌剂，曾用于儿童免疫接种。很多父母在自己的婴儿接种后发现了异常，于是相信原因在于硫汞撒。但是没有一位研究者同意这种看法，因为大量研究多次否定了这一免疫假设（Offit, 2008）。硫汞撒已在几十年前从疫苗中移除，但是自闭症发病率仍然在升高。很多医生担心，那些坚信这一假设的父母会伤害千百万儿童，他们会因为拒绝给孩子免疫而使儿童患上本不该患的疾病。
一些自闭症儿童吃特殊饮食和维生素补品或服药。一种叫作利培酮的药可以缓解某些症状（虽然有研究发现了它的副作用，包括导致体重增加），但没有证据可证明它能缓解主要病情。如前所述，所有药物都是有争议的：一个儿童吃利培酮是否有效取决于症状之外的很多因素（Arnold et al., 2010; Rosenberget al., 2010）。
人们还尝试了很多改善说话技能和社会化的行为治疗法，结果再次得到了很多混合性的结果（Granpeesheh et al., 2009; Hayward et al., 2009; Howlinet al., 2009）。一些临床医生采用综合性行为分析、感觉游戏和沟通疗法帮助泛自闭障碍儿童发展想象游戏、认知灵活性以及对别人情感的理解力。对儿童及其父母的及早的、个别化的教育已经取得了成效，尽管如下所述，我们还不能确定障碍与特殊教育之间的关系。昆山市瑷特生儿童特教中心长期招收：
1.自闭症、孤独症（有刻板行为，对周边事务没有反应）
2.语言发育迟缓（两三岁以上还没有或少有语言能力）
3.轻度智障（无法理解常规的信息）
4.轻度脑瘫（四肢僵硬，不能完成精细化动作）
5.感统失调（平衡感差，本体没有正常力量）
6.注意力差（乱跑动，不能专注学习及生活）
7.社交障碍（不愿融入集体，惧怕与陌生同伴交流）
年龄：2-13岁
上课时间段：周一至周六 8：30—18：00
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